In 2020 meldden 8,4 miljoen mensen in de werkende leeftijd (16-64) dat ze dat waren gehandicapten, dat is 20% van de beroepsbevolking. 52 procent van de gehandicapten van 16-64 jaar was aan het werk in vergelijking met 81 procent van de niet-gehandicapte mensen. Het is een leemte die het ministerie van Werk en Pensioenen wil dichten, maar goed onderzoek naar empirisch onderbouwde beleidsoplossingen op dit gebied is dun gezaaid. Nieuw onderzoek van Tarani Chandola en Patrick Rouxel suggereert dat ‘werkplekaanpassingen’ zoals flexibel of parttime werken, mentorschap en training en ondersteuning de regering kunnen helpen haar 10-jarige ambitie om de arbeidsongeschiktheidskloof te halveren, te verwezenlijken.
In haar beleidsnota 2017 Levens verbeteren: de toekomst van werk, gezondheid en invaliditeit, de DWP beloofde het aantal te zienarbeidsongeschikten in werk stijgen met 1 miljoen van 3,5 naar 4,5 miljoen in de daaropvolgende 10 jaar.
Als we het hebben over de arbeidsongeschiktheidskloof, bedoelen we het verschil tussen het aantal mensen met een handicap dat aan het werk is en het aantal mensen zonder handicap. De kloof ontstaat doordat mensen het werk moeten verlaten vanwege een slechte gezondheid of het ontstaan van lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen tijdens het werk, samen met het feit dat als je arbeidsongeschikt bent, je überhaupt aanzienlijk minder kans hebt op een baan . De grote meerderheid (83 procent) raakt arbeidsongeschikt terwijl ze aan het werk zijn en als ze eenmaal aan het werk zijn, is de kans dat ze een jaar later weer aan het werk zijn, veel kleiner.
Er is op dit gebied weinig onderzoek gedaan, vooral als het erom gaat dit allemaal in de rondte te bekijken om een groter beeld te krijgen, aangezien het betrekking heeft op alle werknemers die een soort van werkplekaccommodatie gebruiken of aanpassen aan hoe, waar en wanneer zij voeren de rol uit. Om deugdelijke beleidsaanbevelingen te doen die werken voor mensen met een handicap en werkgevers, heeft de regering gezocht naar een uitgebreidere wetenschappelijke basis.
In plaats van te beginnen met de medische toestand van een persoon, dachten we dat het nuttig zou kunnen zijn om te onderzoeken welke werknemers (ongeacht hun gezondheidstoestand) toegang hebben tot bijvoorbeeld een technische oplossing die betekent dat ze een rol kunnen vervullen die ze anders niet zouden kunnen vervullen aan, evenals een scala aan flexibele regelingen zoals werktijden, aangepast werk, thuiswerken, toegang tot een mentor.
We wilden proberen vast te stellen wie en hoe deze regelingen en aanpassingen helpen om aan het werk te blijven.
Barrières geconfronteerd
We hebben gebruik gemaakt van informatie over meer dan 6.000 deelnemers uit de Levenskansenonderzoek waarin specifiek wordt gekeken naar de belemmeringen waarmee mensen met een handicap worden geconfronteerd bij deelname aan verschillende aspecten van het leven, waaronder werk.
Ongeveer een derde van de mensen die we hebben bekeken en aan het werk waren, rapporteerde een of andere beperking – een probleem met hun gezichtsvermogen, gehoor, mobiliteit, pijn, ademhaling, geestelijke gezondheid of met een reeks andere aandoeningen en aan handicaps gerelateerde problemen. Ze hadden meer kans om een jaar later zonder werk te zitten dan leeftijdsgenoten zonder beperking, vooral als hun beperking te maken had met mobiliteit of behendigheid, in welk geval ze drie keer meer kans hadden om werkloos te zijn.
Werknemers met een of andere beperking of handicap die aangepaste werktaken of -uren hadden, hadden meer kans om economisch actief te blijven (aan het werk of op zoek naar werk) dan degenen die dergelijke aanpassingen niet meldden.
Wijzigingen
Een aangepaste werkplek of uitrusting zorgde ervoor dat werknemers twee keer zoveel kans hadden om aan het werk te blijven. Hoe meer wijzigingen er worden gemeld, hoe groter de kans dat werknemers met een beperking een jaar later aan het werk zijn.
Bijzonder opmerkelijk was hoezeer dit gold voor werknemers met een verstandelijke beperking. Degenen die geen werkplek hadden, hadden meer dan 2/3e (ofwel 70 procent) minder kans om aan het werk te blijven dan werknemers zonder mentale beperking.
Deze grimmige kloof sloot waar twee of meer accommodaties werden gemeld. Ook interessant was het feit dat mensen met een verstandelijke beperking aanzienlijk minder geneigd waren dan degenen die fysieke pijn meldden om een toename van hun werkplekaanpassingen te melden.
Kijkend naar het bredere beeld van wie toegang heeft tot werkaccommodaties en waarom, was de belangrijkste reden eigenlijk helemaal niet gerelateerd aan een handicap, maar aan het hebben van zorgtaken.
De belangrijkste dingen die we uit dit alles leren, zijn dat ondanks het bewijs dat werknemers met een verstandelijke beperking veel baat zouden kunnen hebben bij aanpassingen op de werkplek, het minder waarschijnlijk is dat hun werkplek hierop wordt aangepast.
Dit is iets dat een aandachtspunt zou kunnen zijn voor beleidsmakers en werkgevers die de arbeidsongeschiktheidskloof willen dichten. Het zou vooral nuttig moeten zijn bij het informeren van managers en supervisors die een cruciale rol spelen bij het creëren van gezonde en inclusieve werkplekken waar iedereen kan gedijen en vooruitgang kan boeken.
De rol van aanpassingen op de werkplek bij het verklaren van de arbeidsongeschiktheidskloof in het VK is onderzoek van Tarani Chandola en Patrick Rouxel en is gepubliceerd in Social Science & Medicine.
